Ivan ne répondit pas immédiatement. Il ouvrit le tiroir de la table de chevet et en sortit une enveloppe épaisse.

À l’intérieur se trouvaient plusieurs documents, dont un certificat de naissance et une lettre manuscrite.

— Je connais ta mère biologique depuis plus de trente ans, expliqua-t-il. Elle était la fille d’un homme qui travaillait pour ma famille. Nous étions proches, mais nos vies ont pris des chemins différents.

Anna sentit une colère froide monter en elle.

— Et vous avez attendu le jour de notre mariage pour me raconter cela ?

— Oui.

— Vous m’avez épousée pour me révéler que je ne connais même pas mes propres origines ?

Ivan baissa les yeux.

— Je t’ai épousée parce que je voulais te protéger.

Anna eut un rire bref, sans joie.

— Me protéger ? Mes parents m’ont convaincue de vous épouser en échange d’une sécurité financière. Vous saviez que je n’en avais pas envie. Et maintenant, vous prétendez vouloir me protéger ?

L’homme encaissa ses paroles sans protester.

Puis il prononça une phrase qui changea tout.

— Tes parents biologiques ont laissé derrière eux un héritage considérable. Et quelqu’un a tout fait pour que tu ne le découvres jamais.

Anna sentit le sol se dérober sous ses pieds.

Elle s’assit lentement sur une chaise, incapable de prononcer un mot.

Depuis son enfance, elle avait entendu la même histoire : elle avait été une enfant fragile, recueillie par Natalia et son mari après une tragédie familiale. Ses parents adoptifs lui avaient toujours affirmé que sa famille biologique était pauvre et qu’il ne servait à rien de rechercher des personnes qui n’étaient plus là.

Pourquoi lui avaient-ils menti ?

Et pourquoi Ivan connaissait-il tous ces détails ?

— Je veux savoir toute la vérité, dit-elle enfin. Mais pas demain. Pas dans une semaine. Maintenant.

Ivan acquiesça.

Il lui raconta alors l’histoire d’Elena, une jeune femme qui avait grandi dans une famille modeste avant d’épouser un ingénieur nommé Pavel. Ensemble, ils avaient créé une petite entreprise spécialisée dans les équipements industriels. Leur travail avait connu un succès inattendu, et leur société avait fini par devenir extrêmement rentable.

Anna était née quelques années plus tard.

Mais lorsqu’elle n’avait que six mois, un accident avait coûté la vie à ses parents.

— J’étais l’un des associés de ton père, expliqua Ivan. Après sa mort, j’ai découvert que plusieurs documents avaient disparu. Les parts de l’entreprise qui auraient dû revenir à Elena et à toi avaient été transférées à d’autres personnes.

— À qui ?

Ivan lui tendit un document.

Un nom y figurait : celui du père d’Anna.

Elle fronça les sourcils.

— Mais c’est le nom de mon père biologique.

— Exactement. Quelqu’un avait utilisé son identité après sa mort pour modifier les documents. J’ai passé des années à essayer de comprendre ce qui s’était passé.

Anna parcourut les pages, sans parvenir à en saisir tous les détails.

— Et quel rapport avec mon mariage ?

Ivan détourna momentanément le regard.

— Natalia et son mari ont travaillé pour une personne impliquée dans cette affaire. Ils t’ont recueillie après la mort de tes parents. Au début, je pensais qu’ils voulaient simplement t’offrir une famille. Puis j’ai découvert qu’ils avaient reçu de l’argent.

Anna sentit son estomac se nouer.

— Vous dites que mes parents m’ont vendue ?

— Je ne peux pas encore affirmer cela. Mais je sais qu’ils ont reçu des sommes importantes à plusieurs reprises. Je possède les relevés bancaires et des copies de certains contrats.

Anna se leva brusquement.

— Je veux les appeler.

— Pas ce soir.

— Vous n’avez pas le droit de m’interdire quoi que ce soit !

Ivan se leva à son tour, mais conserva une distance respectueuse.

— Tu as raison. Je n’ai aucun droit de te l’interdire. Je te demande seulement d’attendre jusqu’à demain, le temps que mon avocat rassemble les documents originaux. Si tu les confrontes maintenant, ils risquent de détruire ce qu’il nous reste de preuves.

Anna le fixa longuement.

Elle détestait devoir lui faire confiance. Pourtant, pour la première fois de la soirée, il ne semblait pas chercher à la contrôler.

— Très bien, répondit-elle. Mais je veux dormir seule. Et je veux que cette porte reste ouverte.

Ivan acquiesça sans hésiter.

— La chambre d’amis est à ta disposition. Tu n’as aucune obligation envers moi simplement parce que nous sommes mariés.

Ces mots surprirent Anna davantage que tout le reste.

Elle avait craint que ce mariage ne signifie la perte définitive de sa liberté. Or, malgré les circonstances troublantes de leur union, Ivan venait de lui rappeler qu’elle pouvait encore poser ses limites.

Elle prit la photographie et la garda contre elle.

Cette nuit-là, elle dormit à peine.

Le lendemain matin, à neuf heures précises, elle descendit dans le grand salon. Ivan l’attendait avec un homme d’une cinquantaine d’années, vêtu d’un costume sombre. Il se présenta comme Maître Andreï Volkov, l’avocat chargé de l’affaire.

Sur la table reposaient plusieurs dossiers.

Anna s’assit et écouta.

Les documents montraient que, quelques semaines après la mort de ses parents biologiques, une société inconnue avait acquis une grande partie des parts de leur entreprise. Des années plus tard, cette même société avait été revendue pour une somme considérable.

Une partie de l’argent avait transité par plusieurs comptes bancaires.

Deux de ces comptes appartenaient à Natalia et à son mari.

Anna sentit ses yeux se remplir de larmes.

— Combien ont-ils reçu ?

L’avocat lui indiqua les montants figurant sur les relevés.

La somme était suffisamment importante pour avoir financé plusieurs années de vie confortable. Pourtant, pendant toute son enfance, Anna avait porté des vêtements usés, travaillé le soir pour payer ses fournitures scolaires et renoncé à des activités que ses camarades pouvaient s’offrir.

Elle avait même envisagé d’abandonner l’université, faute d’argent.

— Pourquoi ne m’ont-ils jamais aidée ? demanda-t-elle d’une voix étranglée.

Ivan ne tenta pas de répondre à leur place.

Maître Volkov poursuivit son explication. Les documents ne suffisaient pas encore à prouver toutes les responsabilités individuelles, mais ils justifiaient une enquête approfondie et une vérification juridique de l’héritage.

Anna essuya ses joues.

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