Lucy se tenait dans l’embrasure de la porte, serrant contre elle son ours en peluche.

— Papa ?

Je me tournai vers elle.

— Oui, ma chérie ?

— Est-ce que mamie va être punie ?

Cette question me serra le cœur.

Je m’agenouillai devant elle.

— Ce n’est pas à toi de t’inquiéter de ce qui arrivera à mamie. Tu n’as rien fait de mal. Tu m’as dit la vérité, et tu as eu beaucoup de courage.

Elle hésita avant de s’approcher.

— Elle m’a dit que nous allions voir un endroit où maman avait vécu quand elle était petite.

Je me figeai.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Lucy réfléchit un instant.

— Elle a dit que nous irions dans une grande maison près de la mer. Elle m’a montré une photo sur son téléphone. Elle a dit que maman connaissait cette maison et qu’il y avait quelque chose qui m’appartenait là-bas.

Claire avait grandi dans l’Illinois. Elle n’avait jamais parlé d’une maison familiale aux Bahamas ou ailleurs dans les Caraïbes.

— Est-ce qu’elle t’a montré d’autres photos ?

Lucy hocha la tête.

— Une dame avec des cheveux blancs. Mamie lui parlait au téléphone. Elle disait que tout devait être prêt avant notre arrivée.

Je sentis un frisson me parcourir.

— Tu as entendu son nom ?

— Non. Mais mamie a dit : « Une fois que nous serons à Nassau, Daniel ne pourra plus nous arrêter. »

Je serrai doucement sa main.

Nassau n’était donc pas une destination choisie au hasard. Ma mère avait prévu d’emmener Lucy quelque part où elle estimait que je ne pourrais pas intervenir facilement.

Mais pour quelle raison ?

À midi, Rebecca arriva chez moi avec un dossier et un collègue spécialisé dans les questions successorales.

Nous nous installâmes dans le bureau.

Je leur montrai les documents manquants, l’itinéraire et la photographie de la note.

Rebecca parcourut les pages avec attention.

— Le fonds fiduciaire de votre famille est administré selon des règles précises, expliqua-t-elle. Le fait que votre mère ait pris des copies ne lui donne pas automatiquement le pouvoir de modifier quoi que ce soit. Nous devons toutefois vérifier si elle a tenté d’utiliser des informations confidentielles pour accéder à certains comptes ou contacter des tiers.

— Ma mère connaît les grandes lignes du fonds. Elle sait que Claire et moi avions prévu de protéger l’avenir de Lucy.

— Existe-t-il une clause particulière concernant votre fille ?

Je hochai la tête.

Après le décès de Claire, nous avions découvert que sa famille possédait plusieurs actifs transmis de génération en génération. Une partie de cet héritage avait été placée dans un fonds destiné à financer les études de Lucy, son logement futur et certains besoins essentiels jusqu’à sa majorité.

Claire avait insisté pour que les fonds soient administrés indépendamment de nos finances personnelles.

Elle ne voulait pas que notre fille devienne l’objet d’une querelle familiale.

— Lucy est bénéficiaire du fonds, expliquai-je. Mais les décisions doivent respecter les conditions fixées par les documents juridiques. Ma mère n’en est pas l’administratrice.

Rebecca releva les yeux.

— Alors nous devons vérifier si elle a essayé de contourner ces conditions.

Elle ouvrit son ordinateur et commença à examiner les informations disponibles.

Quelques minutes plus tard, son expression changea.

— Daniel, quand avez-vous parlé pour la dernière fois à votre mère de l’héritage de Claire ?

— Il y a environ trois semaines. Elle m’avait demandé si les fonds pouvaient servir à acheter une maison pour Lucy lorsqu’elle serait plus âgée.

Rebecca nota cette information.

— Et qu’avez-vous répondu ?

— Que l’argent était réservé à ses besoins futurs et qu’aucune décision importante ne serait prise sans examen juridique.

Elle se pencha en arrière.

— Cela pourrait expliquer son intérêt, mais nous ne devons pas tirer de conclusion trop rapidement.

À cet instant, mon téléphone vibra.

Un message de ma mère.

« Daniel, je suis surprise de ne pas t’avoir trouvé à Chicago. J’espère que tout va bien. Lucy est-elle à l’école ? »

Je montrai le message à Rebecca.

Elle me conseilla de ne pas révéler ce que nous savions et de conserver la conversation.

Je répondis simplement :

« Le voyage a été reporté. Lucy est avec moi. Nous parlerons plus tard. »

La réponse arriva presque immédiatement.

« Tu aurais dû me prévenir. J’avais prévu quelque chose d’important pour elle. »

Je ne répondis pas.

Pour la première fois de ma vie, je laissais ma mère attendre une explication au lieu de lui fournir immédiatement les informations qu’elle réclamait.

Et cette fois, ce silence me semblait nécessaire.

À 15 heures, Rebecca reçut un appel d’un professionnel chargé de vérifier les documents liés au fonds.

Elle mit le haut-parleur.

— Nous avons identifié une demande récente d’informations supplémentaires, expliqua-t-il. Une personne a contacté un intermédiaire en prétendant agir au nom de la famille. La demande n’a pas été exécutée, car les autorisations requises manquaient.

Mon estomac se noua.

— Qui a fait cette demande ?

— Nous vérifions encore l’identité de la personne. Nous avons toutefois relevé une adresse électronique qui semble liée à une ancienne entreprise dans laquelle votre mère avait des intérêts.

Rebecca me lança un regard grave.

— Cela ne prouve pas qu’elle a commis une infraction. Mais c’est une piste à examiner.

Je repensai à la petite clé en laiton.

Elle ouvrait mon tiroir, où se trouvaient les copies des documents financiers. Ma mère n’avait donc pas seulement cherché à emporter le passeport de Lucy. Elle avait également voulu récupérer des renseignements précis.

Pourquoi les emporter à Nassau ?

Et qui était cette femme aux cheveux blancs ?

Je demandai à Rebecca de vérifier si le nom de cette ancienne entreprise apparaissait dans les dossiers de Claire.

Elle acquiesça.

Puis elle me posa une question inattendue.

— Votre épouse avait-elle des relations difficiles avec votre mère ?

Je restai silencieux un moment.

Claire et Margaret s’étaient toujours montrées polies l’une envers l’autre. Pourtant, pendant les derniers mois de la maladie de Claire, j’avais remarqué que ma femme devenait nerveuse lorsque ma mère entrait dans la pièce.

À l’époque, j’avais attribué cela à la fatigue et au stress.

— Claire me disait parfois qu’elle ne voulait pas que Margaret prenne toutes les décisions concernant Lucy, répondis-je. Mais je n’ai jamais pensé qu’il y avait quelque chose de grave.

Rebecca ne commenta pas.

Elle me demanda plutôt si je conservais encore les affaires personnelles de Claire.

— Oui. Ses papiers, ses carnets et quelques boîtes de lettres sont dans le placard de notre chambre.

— Vérifiez-les, mais ne modifiez aucun document. Si vous trouvez quelque chose de pertinent, photographiez-le et contactez-moi.

Une fois Rebecca partie, je montai dans notre chambre.

Le placard contenait encore les vêtements de Claire, soigneusement rangés dans des housses. Sur une étagère, plusieurs boîtes attendaient depuis deux ans que je trouve le courage de les ouvrir.

Je sortis celle qui portait son écriture.

À l’intérieur se trouvaient des cartes d’anniversaire, des lettres de ses parents et un petit carnet à couverture bleue.

Je le feuilletai lentement.

La plupart des pages contenaient des notes personnelles, des listes de courses ou des souvenirs de nos voyages.

Puis je tombai sur une phrase écrite quelques mois avant sa mort.

« Si Margaret recommence à parler de l’avenir financier de Lucy, Daniel doit comprendre que certaines promesses ne sont pas ce qu’elles semblent être. Je ne veux pas qu’il découvre trop tard ce que j’ai essayé de protéger. »

Je relus la phrase trois fois.

Sous ces mots, Claire avait inscrit une date et deux initiales : M. R.

Je photographiai la page et l’envoyai à Rebecca.

Elle me rappela quelques minutes plus tard.

— Ne tirez aucune conclusion pour le moment, me dit-elle. Mais nous allons chercher à identifier ces initiales.

Je refermai le carnet.

Claire avait-elle découvert quelque chose concernant ma mère avant de mourir ?

Et pourquoi ne m’en avait-elle jamais parlé directement ?

Le lendemain matin, un officier me contacta après avoir reçu les informations concernant le passeport de Lucy et l’itinéraire prévu.

Il m’expliqua les démarches possibles et me demanda de lui transmettre les documents en ma possession.

Je coopérai pleinement.

Lucy, elle, commençait à se détendre. Megan l’avait emmenée faire une promenade dans le parc et lui avait préparé son plat préféré.

Lorsque ma fille revint, elle s’assit près de moi sur le canapé.

— Papa, est-ce que mamie nous aime encore ?

Je posai mon livre.

— Pourquoi me demandes-tu cela ?

— Parce qu’elle m’a dit que si je racontais ce qui s’était passé, je détruirais notre famille.

Je la pris dans mes bras.

— Tu n’es pas responsable des décisions des adultes. Tu n’as pas à protéger les secrets qui te font peur. Tu as le droit de parler et de demander de l’aide.

Elle posa sa tête contre mon épaule.

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